僕はブリティッシュ・ロックびいきであるが、バーズはアメリカのバンドの中でも特別に好きで、ひょっとしたらビーチ・ボーイズよりも凄いんじゃないかとさえ思うときがある。今バーズの初期アルバムを聴くと、その浮遊感とハスキー・ボイスは、何とも言えない魅力があり、これは現在のオルタナティヴ・ロックにも直結していると思わせる。例えばREMはまさに直系という感じであるし、一昔前もバーズそっくりの歌声を持つトム・ペティなどがいた。
　バーズというと、よく「フォーク・ロック」という枠だけで語られがちであるが、僕はその傾向に断固反発する。たしかにフォーク・ロックを創始したバンドではあったが、バーズの芸はもっと多彩である。バーズは1枚1枚で、雰囲気がずいぶんと違う。しかし、かといってアルバム1枚に色々な音を詰め込むビートルズのような雑然としたイメージはなく、「この1枚はこの音」という一貫性がそれぞれにある。「霧の5次元」はすぐれたコンセプト・アルバムだと思うが、これは他の誰よりもいち早くサイケデリック・ミュージックという音楽をヒットさせた記念碑ともいえる。当時はスペースロックと言われたが、あきらかにそれがドラッグを連想させ、放送禁止になったのだという。ドアーズ、エクスペリエンス、ゾンビーズ、ベルベット・アンダーグランド、ジェファーソン・エアプレン、トラフィック、そしてビートルズらそうそうたるバンドたちがやがてサイケデリック・ミュージックに触手をのばしたが、いずれもバーズよりも1歩遅れてしまった。そのため、僕はむしろバーズはフォーク・ロックとしてでなく、サイケデリック・バンドとして評価することの方が重要だと思うのである。アメリカン・ニュー・シネマにバーズの曲が使われるのもよくわかるというものだ。
　以降もバーズはコンセプト・アルバムの問題作を毎回放っていった。未発表曲を寄せ集めた「タイトルのないアルバム」でさえ、かなり充実した内容である。つまり、バーズの歌は、アルバム1枚聴いただけでは聴いたことにならない。どれもアルバム1枚のまとまりはピカイチであるが、その割には過小評価されている気がする。というのも彼らはビートルズとボブ・ディランの二番煎（せん）じという不名誉な称号を得てしまったからである。そもそもロジャー・マッギンの当初の目標はそこであったため、そう評価されざるを得なかった。しかし、今デビュー作を聴き直してみると、すでにビートルズやボブ・ディランとは比較できない、全く違う新しいサウンドを生み出していることに気づく。
　バーズはメンバーチェンジも多かった。おそらく短期間で最もメンバーチェンジの激しかったバンドのひとつだと思うが、その浮動ラインナップがかえって魅力ではある。唯一ロジャー・マッギンだけがすべてのアルバムに参加しており、彼の弾くリッケンバッカーの12弦ギターのその不思議な呪文のようなサウンドは、バーズのトレードマークとなっている。
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ベストフィルム「Eight Miles High」(YouTube)